Capsule d’information : la légende de la chasse-galerie
À l’occasion du mois d’octobre et de l’Halloween, nous vous invitons à découvrir des contes et des légendes de l’Outaouais, en commençant avec la chasse-galerie. Restez à l’affut pour découvrir les prochaines capsules !
C’est avec le développement de l’industrie forestière en Outaouais au 19e siècle que se développe la légende québécoise de la chasse-galerie. Cette légende raconte l’histoire de bûcherons qui font un pacte avec le diable afin de retourner auprès de leurs familles et de leurs amoureuses pour la veille du Nouvel An. Pour revenir à temps pour travailler le lendemain matin, il participe à la chasse-galerie et prennent un canot volant. Pendant le trajet, ils ne doivent pas blasphémer ni toucher une croix. Par ailleurs, ils doivent être de retour au chantier avant six heures le lendemain matin. S’ils ne respectent pas ces règles, ils perdront leurs âmes.
Saviez-vous que la légende de la chasse-galerie possède des origines outaouaises ? En effet, le long des rivières de la vallée de l’Outaouais, telles que les rivières Gatineau, Aigle et Lièvre, on retrouvait pendant les 19e et 20e siècles des chantiers forestiers appartenant aux plus grands entrepreneurs forestiers du Québec et du Canada : Wright, Hamilton, Egan, Aumond, etc. Il n’est donc pas surprenant de constater qu’une telle légende prendrait racine en Outaouais ; les bûcherons, provenant de différentes régions du Québec, partaient travailler dans les chantiers tout l’hiver et ne pouvaient retourner auprès de leurs proches qu’au printemps, lorsque les rivières étaient navigables. De fait, avant la construction du chemin de fer en Outaouais, les bûcherons devaient se rendre dans les chantiers en canot.
Dans cette optique, il est intéressant de noter que la légende de la chasse-galerie prend souvent un nom différent en Outaouais. En effet, dans plusieurs recueils de contes et de légendes outaouaises, celle-ci s’appelle plutôt La légende du canot du nord. Le canot du nord était utilisé sur les cours d’eau et les lacs moins profonds et plus étroits au nord et à l’ouest du lac Supérieur, entre autres en Outaouais, surtout dans le cadre du commerce des fourrures aux 18e et 19e siècles. Il faisait de 7,5 à 10,5 mètres de long et de 1,5 à 1,8 mètres de large et était construit avec de l’écorce de bouleau blanc. Selon les artisans de Kitigan Zibi, les bouleaux blancs indigènes à la vallée l’Outaouais sont les meilleures pour la construction de canots. Cela fait d’ailleurs depuis des millénaires que les peuples anichinabés habitant la région construisent des canots d’écorce de bouleau pour se déplacer sur les multiples rivières, rapides, portages et lacs de l’Outaouais.
Ainsi, la légende de la chasse-galerie (ou la légende du canot du nord) est un reflet direct du contexte historique et environnemental particulier de la région, de l’époque où on se déplaçait en canot sur le territoire et on passait les longs mois d’hiver dans les forêts denses de l’Outaouais.
Extrait de la légende du canot du nord :
– J’ai entendu parler par les vieux du canot du Nord. Ça ne serait pas bon pour nous emmener veiller?
– C’est vrai, en effet, mon grand-père m’en parlait. Mais il faut d’abord savoir les mots qui le font venir. Une fois embarqué dans le canot du Nord, ça file dans les airs et ça va où l’on veut.
(Frigon, 2007, p. 340)
Peinture de la chasse-galerie ou du canot d’écorce volant
Henri Julien, 1951
Travailleurs forestiers de la James Maclaren Company sur un empilement de billots, dans les environs de Buckingham
Collection André Joyce, vers 1920
Groupe de bûcherons au chantier en hiver devant un camp en bois rond, dans le comté de Pontiac
Ernest Pitt, vers 1890
Bibliographie :
Frigon, M. (2007). Contes, légendes et récits de l’Outaouais. Éditions Trois-Pistoles.
Lapointe, P-L. (2015). L’homme et la forêt : l’exemple de l’Outaouais. Éditions GID.
Leroux, M. (2012). L’autre Outaouais. Guide de découverte du patrimoine. Société Pièce sur pièce.
McGregor, S. (2004). Since time immemorial: “our story”. The story of the Kitigan Zibi Anishinàbeg. Kitigan Zibi Education Council.
Office québécoise de la langue française. (1999). Canot du Nord. Dans Grand dictionnaire terminologique. https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/8382286/canot-du-nord.