Site des ruines de la Centrale Deschênes

Les rapides et le lac Deschênes sont situés sur la rivière des Outaouais, entre le secteur d’Aylmer de Gatineau et l’ouest de la ville d’Ottawa. Le site des rapides Deschênes est connu pour être le troisième portage ou « portage du haut » sur la rivière. Important lieu de passage, le site sera exploité dès les débuts de la colonisation avec l’installation d’une scierie, d’une forge et d’un moulin à foulon par l’entrepreneur Ithamar Day.

Au milieu du XIXe siècle, l’industriel Robert Conroy y ajoute un moulin à farine et une scierie qui seront détruits par un incendie. Ses fils remplacent les installations détruites par un barrage et une centrale hydroélectrique en 1896, la première en Outaouais. Cette centrale alimentera la ville d’Aylmer en électricité et les tramways du réseau qui relie Aylmer à Hull et à Ottawa. Elle sera exploitée de 1899 à 1926 par le Canadien Pacifique, puis par la Canadian International Paper (CIP) Company et enfin, après la Deuxième Guerre mondiale, par sa filiale, la Gatineau Power Company. Aujourd’hui, les ruines de l’ancienne centrale Deschênes sont encore visibles au milieu des rapides. On retrouve à proximité l’île Conroy, elle aussi située dans les rapides. Elle doit son nom à la famille Conroy, une des familles pionnières de la région qui possédait une ferme en face de l’île. D’une longueur d’environ 200 mètres, elle abrite une importante colonie de goélands à bec cerclé, de cormorans à aigrette et de bihoreaux gris.